Julien Offray de La Mettrie rođen je 1709. g. u gradu St. Malo na obali La Manchea u bogatoj trgovačkoj obitelji. Studij medicine završio je 1728. g., nekoliko je godina radio kao liječnik u rodnom gradu, a potom otišao u Leyden na daljnji studij kod slavnoga profesora medicine i spinozističkoga materijalista Boerhaavea, čija je najvažnija djela preveo na francuski. Prijevodima Boerhaavea i vlastitim traktatima iz medicine doživio je golem uspjeh, ali istovremeno izazvao zavist i kritike brojnih kolega liječnika te je godinama s njima žestoko polemizirao. Od. g. 1742. nekoliko je godina radio kao gardijski liječnik. Iskustvo vlastite bolesti navelo ga je na promišljanje o ovisnosti psihičkoga o fiziološkome, mentalnih funkcija o stanju cijeloga organizma te, konačno, duše o tijelu, čime je uz liječnike protiv sebe okrenuo i svećenstvo. Zbog žestokih kritika njegovih djela i stavova, spaljivanja njegovih knjiga, pa čak i izravnih životnih prijetnji, La Mettrie je 1748. g. napustio Francusku i otišao u Njemačku. Umro je 1751. g., u naponu snage, od trovanja hranom. Uz djela s područja medicine (posebno fiziologije) objavio je više djela koja vjerno oslikavaju ozračje prijelomnoga doba prosvjetiteljstva: Prirodna povijest duše (Rasprava o duši),Čovjek stroj, Čovjek biljka, Umijeće uživanja, Protiv Seneke ili Razgovor o sreći.